Le gouvernement italien passe à l’action pour contenir la flambée des factures d’électricité. Selon le ministre de l’Environnement et de la Sécurité énergétique, Gilberto Pichetto Fratin, un décret doit être adopté cette semaine pour limiter l’effet des prix très élevés du gaz sur le coût de l’électricité payé par les ménages et les entreprises. Le texte fait suite à l’accord politique conclu avec la Commission européenne à la mi-octobre.
Le cœur du dispositif est un plafond temporaire d’environ 60 euros par mégawattheure sur le prix du gaz acheté par les centrales électriques au gaz. Lorsque le prix de référence européen, le TTF néerlandais, dépasse ce seuil, l’État remboursera la différence aux exploitants de ces centrales. Le mécanisme s’inspire de l’« exception ibérique » accordée à l’Espagne et au Portugal en 2022.
L’enjeu est central en Italie : le gaz y reste la principale source de production électrique et fixe donc l’essentiel du prix de gros de l’électricité. Selon la presse italienne, le niveau définitif du plafond pourrait être légèrement inférieur, autour de 58 à 59 euros, alors que le gaz s’échange entre 85 et 90 euros sur le marché. Rome avait d’abord réclamé un plafond proche de 40 euros, quand Bruxelles penchait plutôt pour 80 euros.
Le financement reste le point sensible. Comme l’a indiqué Gilberto Pichetto Fratin ces dernières semaines, la compensation versée aux centrales sera couverte par une hausse des charges de réseau facturées aux ménages et aux entreprises. Le gouvernement mise donc sur un effet net positif : la baisse du prix de gros doit l’emporter sur la hausse de ces charges.
Le ministre estime que la mesure pourrait réduire d’au moins 10 % le prix de l’électricité sur le marché de gros. Les premiers effets sur les factures ne sont toutefois pas attendus avant début 2027. Les clients à prix variable, dont les contrats suivent l’indice de gros PUN, devraient en bénéficier en premier. Ceux qui ont souscrit une offre à prix fixe en verraient moins l’effet à court terme.
Le ministre a présenté le dispositif à Elettricità Futura, la principale association du secteur électrique italien, et devait en soumettre une synthèse au Conseil des ministres jeudi. Plusieurs étapes resteront ensuite à franchir : la notification formelle à Bruxelles et l’examen au titre des règles sur les aides d’État, puis la traduction dans les tarifs par l’autorité de régulation de l’énergie, l’ARERA.
La Commission a posé ses conditions : la mesure doit rester temporaire, limiter les distorsions de marché et garantir que la baisse profite réellement aux consommateurs finaux. Elle a en revanche refusé la première idée de Rome, qui consistait à sortir du prix de l’électricité le coût des quotas carbone du système européen d’échange (ETS).
Pour le gouvernement de Giorgia Meloni, ce décret arrive à un moment clé. La vie chère alimente des manifestations dans tout le pays, et le gouvernement prépare son dernier budget avant les élections de l’an prochain. Reste à savoir si la baisse promise sera suffisamment rapide et visible pour peser sur le pouvoir d’achat des Italiens.